飛利浦雙端金鹵燈MHN-SA的工作原理與熒光燈基本相同，高電壓通過燈絲激發電弧，電弧使燈泡內的氣體發光發熱，氣體將隨著電流的增強而變得更熱更亮。實際上，如果情況得不到控制，燈泡極有可能融化。鎮流器再次出場，穩定電流。與熒光燈主要區別是，熒光燈依靠含磷的化合物二次發熒光，而金鹵燈通過氣體發出白熾強光。金鹵燈的鎮流器不能用在熒光燈上，反之亦然。金鹵燈鎮流器利用三個原理啟動燈泡。如果你的燈架上既有金鹵燈MH，又有高輸出熒光燈VHO，一定要把鎮流器分開。好，現在我們已經了解了它們的工作原理，那么哪一個更好呢？事實上主要區別在于熒光燈是面光源，而金鹵燈是點光源。
有人說飛利浦雙端金鹵燈MHN-SA光比熒光燈光熱得多。這不是事實。500瓦的熒光燈與500瓦的金鹵燈發出的熱量是相同的。熒光燈通過整個燈管散熱，而金鹵燈的熱量集中在很小的區域。因此，大家堅信金鹵燈比熒光燈更熱。金鹵燈的光輸出也被過度夸大了。許多人說相同瓦數，金鹵燈發出的光更多。其實原理與發熱相同。熒光燈整個燈管都在發光，而金鹵燈光線集中在很小的區域。不錯，金鹵燈看起來更明亮，但如果你把熒光燈數量增加，也能得到相同效果。
我要對高溫石英碘化燈（ HQI）多說幾句。HQI是高溫石英碘化燈泡，說得通俗些就是雙端金鹵燈泡。飛利浦雙端金鹵燈MHN-SA泡分兩種，一種是單端的大頭燈泡，一種是雙端燈泡。*種燈泡有點像傳統臺燈的燈泡。這些燈泡有內膽，用于發光，外層實際是保護套。大多數人認為保護層是為了防止燈泡內層爆裂，其實還有一個重要的功能，吸收內膽發出的看不見的短波紫外線。短波紫外線就是夏日里把你曬黑的罪魁禍首。不知你有沒有發現，當坐在窗前，陽光偷過玻璃射向你時，皮膚一般不會被陽光灼傷，或許只有些變黑。那是因為普通玻璃能阻隔幾乎所有的紫外線。熒光劑雖然能夠發出短波紫外線，但燈管外套不允許紫外線通過。人工曬黑皮膚的技術是使用石英質地的熒光燈管，才允許紫外線通過。單端金鹵燈泡玻璃有阻隔紫外線的功能，而雙端金鹵燈泡則沒有。高溫石英玻璃金鹵燈是為高溫要求設計的，因為石英不能阻止紫外線穿過，因此，HQI會有短波紫外線射出。雙端(DE)金鹵燈，需要在燈架上安裝過濾紫外線的玻璃，否則很容易造成眼部損傷，這種過濾光線的物質必須是玻璃或特制的塑料。透明度非常高的亞克力不能阻隔短波紫外線。無保護的直視雙端金鹵燈可以導致很嚴重的眼部傷害，甚至失明。
有人錯誤的認為飛利浦雙端金鹵燈MHN-SA的燈絲是這種超白燈光的發射者。實際上，當燈泡達到亮度時，兩根燈絲并不直接接觸。燈絲之間只是維持一種電弧，使燈泡內的填充的物質氣化發出光芒。在這種意義上說，它很像熒光燈。燈泡的啟動過程也很像熒光燈。燈泡內也有少量的汞，高電壓是啟動一切的鑰匙。一旦兩根燈絲之間放出電弧，燈泡內的碘化鈉、溴化鈉、溴化鈧、碘化鏑、和碘化銦就被加熱變成氣體。當這些金屬化合物達到一定溫度時，就會輻射出可見光。金鹵燈剛剛開啟時，并不能達到zui亮。需要一段時間在燈泡內部進行升溫和化合物氣化。依據燈管內設置不同，需要10-20分鐘不等的時間。金鹵燈的另外一個特性是當你關閉燈泡后不能馬上再次打開。因為高熱的燈泡內充滿了金屬鹵化物的蒸汽，此時強電流進入燈泡內，會導致燈管爆裂或燒壞鎮流器。金鹵燈鎮流器內安裝有*電路，可以防止此類問題發生。我們稱之為“re-strike time”，一般為15-30分鐘。
無飛利浦雙端金鹵燈MHN-SA論是安裝還是發光方式，飛利浦雙端金鹵燈MHN-SA比任何熒光燈都更接近點光源。由于是點光源，反光板設計就非常簡單了。可以使用單端燈泡，懸垂燈架和反光板，幾乎和手電筒沒設么區別。如果你走這條路線，一定要選擇一根能夠垂直放置的燈泡，因為金鹵燈設計與熒光燈有區別，帶有使用方向。大多數是被設計成水平方向使用的，這種燈泡垂直使用會降低壽命。對于金鹵燈，我們要做的是分散開強烈的光，而如剛才的120加侖缸例子中，我們使用250瓦的金鹵燈，需要做的是將光線分布在4平方英尺的面積上。還好，這樣并不難。如果你注意觀察，會發現按照每瓦產生的流明數計算，金鹵燈的設置實際要比之前T5和T12熒光燈設置提供的照明弱。水族屆流行一個神話，金鹵燈比熒光燈亮得多。這是一個事實，但并不是我們想象的亮那么多。1瓦T-12 VHO能提供70-85流明的光，1瓦T-5 HO能提供85-95流明的光，而1瓦PC能提供100-110流明的光，1瓦金鹵燈只能提供85-105流明的光。確實金鹵燈比T5和T12都要亮，但只是一點點而已，并沒有想象的那么夸張。
單端大頭的金鹵燈泡有保護罩，體型大，不利于設計精巧的反光板，而雙端纖細的燈泡有利于設計。